在当前全球数字化转型加速的背景下，外资企业在中国设立分支机构或开展业务时，常面临一个现实问题：如何合法、高效地访问境外网络资源，如总部系统、国际邮件、云服务以及海外协作平台（如Zoom、Teams、Google Workspace等），为满足这一需求，许多企业选择使用虚拟私人网络（VPN）技术，中国对网络接入服务有严格的监管政策，外资企业在申请和部署VPN时必须遵循相关法律法规,确保合规运营。

需要明确的是，根据中国《网络安全法》《互联网信息服务管理办法》等相关法规，未经许可擅自建立或使用非法跨境网络通道（即“非法VPN”）属于违法行为，但法律也并未完全禁止企业使用合法渠道的跨境网络服务，关键在于“合法”二字——外资企业若想合规使用VPN,应通过以下两种路径：

一是通过国家批准的国际通信设施接入服务，中国三大基础电信运营商（中国移动、中国联通、中国电信）均提供经审批的国际专线服务（International Leased Line），允许企业以专线方式连接境外网络，这类服务虽然成本较高，但安全可控、合规性强，适合对数据安全要求高的外资企业，一家跨国制造企业在华工厂需实时访问德国总部的ERP系统，可通过运营商提供的国际专线实现稳定、加密的通信,无需绕过监管。

二是申请企业级专用网络服务备案，根据工信部规定，外资企业若确因业务需要使用非专线类的跨境访问服务（如通过第三方提供商搭建的企业级SSL-VPN），可向当地通信管理局提交备案申请，说明用途、范围、安全措施及用户身份信息，备案成功后，方可使用该服务，这一流程虽繁琐，但能规避法律风险,尤其适用于中小规模外资企业临时或阶段性跨境办公需求。

在实操层面,建议外资企业从以下几个方面着手：

1. 合规咨询：聘请熟悉中国网络法规的法律顾问或合规顾问，评估现有IT架构是否符合要求,避免误触红线；
2. 技术选型：优先考虑运营商提供的国际专线或已备案的第三方服务,避免使用个人或未备案的商业VPN工具；
3. 内部培训：对员工进行网络安全意识培训,严禁私自安装和使用非法VPN软件；
4. 日志审计：建立完善的访问日志留存机制,配合监管部门核查；
5. 应急预案：制定网络中断或违规使用的应对方案,确保业务连续性和合规性。

值得注意的是，近年来中国政府持续加强网络空间治理，部分企业因使用非法VPN被处罚的案例已有公开报道，外资企业切不可抱有侥幸心理,而应将合规视为长期战略的一部分。

外资企业在申请和使用VPN时，应秉持“合法先行、安全至上”的原则，通过正规渠道获取服务，并主动配合监管要求，这不仅有助于企业稳健发展，也能为中国营造更加开放、透明、安全的数字营商环境贡献力量。